コンクリートの特徴１：コスト
コンクリートは、比較的安価な建設材料といえる。地域や時期によって差はあるが、１㎥あたりおよそ２万円程度である。１トンあたりでは、およそ１万円であり、鉄筋や鉄骨に比べて１/１０程度である。鉄筋コンクリート構造では、圧縮をコンクリートで受けることにより、高価な鉄筋の使用量を抑えている。コンクリートは、安価であることから様々な用途で、大量に使用されている。またコンクリートは、最も安い接着剤と言われている。
コンクリートの特徴２：耐久性
概要
コンクリートは「人工の石」のような物質。基本的には１００年以上、大きく劣化することなく使い続けることができる。１００年前に作られたコンクリート製の建造物が現在でも使用されていることがあり、技術が発展した現在に作られた建造物は、１００年以上使い続けることができると考えられる。
鉄筋コンクリートの耐久性
鉄筋コンクリートの寿命は、コンクリートの中性化の進行具合によって決まる。コンクリートがアルカリ性から中性に変化すると、内部の鉄筋が錆びる。錆びた鉄筋は体積が大きくなり、コンクリートを内部から破壊する。表面のコンクリートが剝がれると、必要な強度が得られなくなる他、落下したコンクリートによる事故が起こり得る。
対策
日本では過去に、品質が十分でないコンクリートが使用されたことがある。塩分を含む海砂や海水を使用したコンクリートは、内部の鉄筋が劣化しやすく、現在では使用されることは少ない。現在では塩分を含まない川砂や山砂を使用している。
コンクリートの中性化を遅らせる方法として、かぶり厚さを大きくすることがある。設計段階で適切なかぶり厚さを確保することに加え、設計通りに施工される必要がある。
コンクリートの特徴３：生産量
概要
コンクリートは２０世紀において、水に次いで２番目に取引量が多かった物質といわれている。その理由の１つは、世界中のどこでも原材料を手に入れることができるから。鉄筋コンクリート造の普及により、世界中で大量のコンクリートが使用される。
地産地消
日本は石油や鉄鉱石など多くの地下資源を輸入に頼っているが、コンクリートの原材料は、ほとんどすべてを国内で賄うことができる。特にコンクリートの主要な原材料である骨材は、日本のどこでも手に入れられることから、地産地消が進んでいる。
生産量
日本で１年間に生産されるコンクリートの量は、およそ７０００万㎥。１９９０年度の約２億㎥をピークに、年々生産量が減少している。コンクリートの生産量は、土木工事の市場規模の変化に大きな影響を受けている。
コンクリートの特徴４：品質
コンクリートは、基本的にどのような割合で原材料を混合しても硬化する。強度や施工のし易さに応じて、自由に配合設計を行うことができる一方で、材料分離による施工不良のリスクがある。材料分離を防ぐためには、配合設計と施工を適切に行うことが必要。
コンクリートの特徴５：環境性能
産業廃棄物の利用
コンクリートの原材料の１つであるセメントは、一定量自由な物質を混合することができる。主に火力発電所で発生するフライアッシュや、製鉄所で発生する高炉スラグが混合される。これらを使用することで、コンクリートの性質に良い影響を与える。また環境に悪影響を与える物質を、セメントで固定することにより、ゴミの処理に役立っている。
二酸化炭素の排出
コンクリートを製造する過程で、必ず二酸化炭素を排出することになる。したがってコンクリートは環境に悪いものであり、使用量を抑えるべきだと言われてきた。しかし近年では、コンクリートに二酸化炭素を固定することにより、環境への負荷を抑えたコンクリートが開発されつつある。
